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Aug 24, 2023

Un renacimiento del índigo en el Sur

La índigo sufruticosa está siendo revivida por artesanos y agricultores, desde Atenas hasta las islas Ossabaw y Sapelo, hasta los suburbios de Atlanta. Fotografía de Kate van Cantfort Indigo: ese tono icónico que es

La índigo sufruticosa está siendo revivida por artesanos y agricultores, desde Atenas hasta las islas Ossabaw y Sapelo, hasta los suburbios de Atlanta.

Fotografía de Kate van Cantfort

El índigo, ese tono icónico que es sinónimo de mezclilla en todas partes, era el tinte natural más valorado del mundo antiguo y también hizo fortuna para muchos propietarios de plantaciones en Lowcountry en el siglo XVIII. Ahora, la variedad que alguna vez se cultivó en el sur, Indigo suffruticosa, está siendo revivida por artesanos y agricultores, desde Atenas hasta las islas Ossabaw y Sapelo, hasta los suburbios de Atlanta.

"Cultivos como el índigo tienen una gran influencia", explica Keisha Cameron, de High Hog Farm en Grayson, donde cultiva índigo en su "bosque de fibras". Cameron es parte de un colectivo de mujeres negras en el área de Atlanta que están recuperando el oficio ancestral de cultivar plantas de índigo para cosecharlas, molerlas y convertirlas en tinte. Más recientemente, facilitó un taller de teñido de índigo en la conferencia anual de jardineros urbanos de Black Farmers en Atlanta el otoño pasado. “En ciertas culturas de África occidental no existía la palabra 'negro'. La gente se veía a sí misma como índigo, y el índigo era de la tierra”, continúa. "Muchos agricultores negros y agricultores de la generación que regresa sienten un regreso a casa mientras trabajamos con cultivares perdidos como el índigo".

En junio pasado, conduje hasta Atenas para participar en un día de tinte índigo con otra potencia detrás del renacimiento sureño, Donna Hardy de Sea Island Indigo. Pasó un tiempo investigando el índigo en Charleston y finalmente se mudó allí en 2013 y comenzó a cultivar las plantas y a realizar talleres en Johns Island.

Pronto supo que el índigo ya crecía de forma silvestre (o se había naturalizado) en la isla Ossabaw de Georgia. Desde el otoño de 2013 hasta el inicio de la pandemia, impartió talleres de tinte allí junto con Elizabeth DuBose y Mark Frissell de la Ossabaw Island Foundation.

Llegué a Atenas al mediodía y me encontré con un adorno de artículos en tonos azules colgados de tendederos en el jardín delantero de Hardy. Alrededor de una docena de mujeres estaban rodeadas alrededor de dos grandes tinajas de índigo. Hay algo de otro mundo en el pigmento, dice Hardy. “En África se pensaba que el índigo era el color del cielo y que alejaría el mal. El famoso tono azul que se ve en las casas del sur es parte de esa tradición. Hablamos de 'despertar' la tina del índigo. A veces simplemente no se despierta, no funcionará contigo ese día”.

Hardy crea el tinte utilizando métodos tradicionales: las hojas se sumergen en agua al sol hasta que fermentan y el pigmento comienza a filtrarse. Luego se agrega cal u otro ácido, lo que hace que el pigmento se aglutine y caiga al fondo del tanque, dejando el lodo que se seca hasta convertirlo en un polvo fino.

El pigmento índigo debe someterse a un proceso antes de que pueda adherirse permanentemente a la fibra. En la tina, y sin oxígeno, el líquido es de un color verde amarillento. Cuando se retira la fibra de la tina, el verde amarillento se vuelve verde azulado y finalmente azul a medida que el índigo reacciona con el oxígeno del aire. Inmersiones repetidas colocan el pigmento sobre la tela hasta lograr un tono cobalto intenso. "Nunca me canso de ver el pigmento índigo cambiar de dorado a verde azulado y a azul intenso", dice Cameron. "Es mágico."

Uno podría preguntarse: ¿Por qué tomarse tantas molestias cuando el índigo sintético ha estado disponible desde 1897? "El índigo natural tiene muchos matices", dice Hardy. "Está vivo. Es hiperlocal: cambia sutilmente con el suelo donde se cultiva. Simplemente no hay comparación”.

Este artículo aparece en nuestra edición de agosto de 2023.