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May 20, 2023

Preparándose para un derrame de petróleo en los Grandes Lagos

Si alguien mencionara algo sobre un derrame de petróleo en los Grandes Lagos, mucha gente probablemente pensaría en el oleoducto Enbridge Energy, de 70 años de antigüedad, ubicado en el lecho del lago entre los Lagos.

Si alguien mencionara algo sobre un derrame de petróleo en los Grandes Lagos, mucha gente probablemente pensaría en el oleoducto Enbridge Energy, de 70 años de antigüedad, ubicado en el lecho del lago entre los lagos Michigan y Huron. Pero existen muchos lugares y fuentes potenciales que podrían provocar derrames de petróleo alrededor de los lagos.

Un año después de que el petrolero Exxon Valdez encallara en Prince William Sound en Alaska y derramara 11 millones de galones de petróleo, el Congreso aprobó una ley. La Ley de Contaminación por Petróleo de 1990 otorgó a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos más autoridad para prevenir y responder a los derrames de petróleo.

Ahora bien, cualquier empresa que mueva o almacene una gran cantidad de petróleo debe tener un plan de emergencia. Y hay que comprobarlo periódicamente.

Por eso se requieren ejercicios de entrenamiento como el que se realizó recientemente en Rogers City.

“Entonces, tendremos entidades federales, estatales, locales y tribales, así como OSRO (esas son las organizaciones de eliminación de derrames de petróleo), que vendrán y trabajaremos juntos para asegurarnos de que, en caso de que algo suceda, sepamos cómo hacerlo. "Para responder a eso y ponemos a prueba nuestros planes", dijo Brian Streichert, gerente de emergencias de la Guardia Costera con base en Sault Sainte Marie.

Dijo que los métodos y la tecnología están mejorando. Un dron se encontraba en el lugar. En algunos casos, se pueden utilizar sumergibles y embarcaciones autónomas en el agua.

Una de esas organizaciones de eliminación de derrames de petróleo es MPC, Marine Pollution Control, con sede en Detroit. Las tripulaciones del MPC se estaban preparando para algunos ejercicios simulados de derrame de petróleo en un puerto del lago Hurón.

"Implementaremos algunos dispositivos de recuperación y pluma, simulando la recuperación de un derrame simulado aquí en Rogers City esta mañana", dijo Bill Hazel, vicepresidente de Servicios Marinos de MPC.

Las empresas que manejan grandes cantidades de petróleo tienen que realizar simulacros cada año, pero al tercer año hay que asumir el peor de los casos. Eso será diferente para cada sitio.

“Depende de la instalación. Será el tanque más grande o la cantidad de petróleo que puede contener un buque. Es un término que se utiliza en el organismo regulador para analizar cuál sería la peor situación potencial que una instalación podría considerar”, explicó Hazel.

Dijo que el truco no consiste sólo en estar preparado, sino en utilizar tácticas que aborden “la trayectoria y el destino de cualquier tipo de liberación en los Grandes Lagos”.

En el ejercicio de Rogers City de este año, el escenario fue que una grúa perforara un tanque de almacenamiento que contenía 76.000 barriles (3,192 millones de galones) de combustible diésel con contenido ultra bajo de azufre.

"En este caso se trata del fallo total de un tanque, lo que provoca consecuencias catastróficas en el lago", afirmó Brian Meier, consultor senior del Response Group, que está facilitando el simulacro.

Un derrame de esa magnitud sería devastador para una larga extensión del lago Hurón.

Meier dijo que si ocurriera ese nivel de liberación, la Guardia Costera, la EPA y las organizaciones de eliminación de derrames de petróleo (ninguna de ellas) estarían en la escena de inmediato.

“Todas las respuestas son locales. Entonces, teniendo un tanque como este, teniendo un potencial como este en una ciudad pequeña, es importante traer personal de respuesta local”, dijo Meier.

Entonces, después de los ejercicios de perforación en el agua, como barcos que colocan barreras flotantes para contener el petróleo, un dron que observa cómo se mueve el tinte (que sustituye al combustible derramado) en el agua, todos los ejercicios de perforación se trasladan a la escuela secundaria local.

Allí se instala un centro de mando de incidentes.

La empresa propietaria del gran tanque de combustible, la agencia de gestión de emergencias del condado, la ciudad y otros están en sus teléfonos, dirigiendo a su personal durante el simulacro de emergencia.

“Uno de los miembros del equipo de planificación era Presque Isle Emergency Management. Estaban aquí y dijeron específicamente que querían probar su EOC (Centro de Operaciones de Emergencia) de emergencia. Entonces querían probar su plan y pudimos brindarles la oportunidad de hacerlo junto con un ejercicio de esta magnitud, lo cual creo que es excelente”, dijo Brian Meier del Grupo de Respuesta.

Los funcionarios federales y estatales realizaron sus simulacros de comando de incidentes al día siguiente. Esto se debe a que, en una emergencia real, la mayoría de ellos estarían de camino a Rogers City el primer día.

Había un actor bastante nuevo en la mezcla de agencias y organizaciones que participaron en el simulacro del derrame de petróleo de Rogers City. El Centro Nacional de Experiencia de los Grandes Lagos de la Guardia Costera de EE. UU. está formado por personal de la Guardia Costera e investigadores académicos.

El teniente comandante Christopher 'Kit' Pace dice que se han realizado muchas investigaciones sobre los derrames de petróleo en el océano, pero el agua salada y el agua dulce son diferentes. Es posible que requieran tácticas diferentes y/o productos químicos diferentes para hacer frente a los derrames de petróleo.

"Y hasta que investiguemos estas cosas, no sabremos exactamente cuál es la mejor manera de responder".

El Centro de Experiencia está ubicado en la Universidad Estatal de Lake Superior en Sault Sainte Marie.

Hay un actor más en un escenario de derrame de petróleo. Ese podrías ser tú. La persona que vea por primera vez un derrame debe avisar.

Jay Eickholt es el Coordinador de Manejo de Emergencias del Departamento de Medio Ambiente de Michigan, Grandes Lagos y. Dijo que la gente debería llamar inmediatamente a la línea directa del Sistema de Alerta de Emergencia por Contaminación del estado al 800-292-4706. Dice que incluso si se trata de un pequeño derrame en un puerto deportivo, debes tomar la decisión.

“Cuanto antes lo sepamos, antes podremos echarle un vistazo, o al menos hacer un seguimiento para asegurarnos de que el impacto no será mayor más allá del área inmediata que está sucia o estropeada por una liberación. "

EGLE puede alertar a los socorristas locales correctos y desde allí determinar si es necesario llamar a las agencias gubernamentales y a las organizaciones de respuesta a derrames de petróleo. Eickholt dijo que Michigan también tiene acuerdos de ayuda mutua con otros estados de los Grandes Lagos y Canadá, por lo que hay aún más ayuda disponible si es necesario.

Mientras se preparan para lo peor, todos esperan no tener que lidiar nunca con otro derrame de petróleo. El derrame de petróleo del oleoducto Enbridge de 2010 cerca de Marshall se detuvo antes de que llegara al lago Michigan, pero dejó un desastre que limpiar en el río Kalamazoo.