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Jul 14, 2023

Leyenda de la piedra caliza: el astuto evasor y otros cuentos de Gene Keith

Es tarde y después de un día de ortografía, matemáticas y lectura, el sonido de una rueda chirriante se hace más fuerte y luego se detiene. La puerta del aula se abre y, por fin, los alumnos ven aparecer el carrito y

Es tarde y después de un día de ortografía, matemáticas y lectura, el sonido de una rueda chirriante se hace más fuerte y luego se detiene. La puerta del aula se abre y, por fin, los estudiantes ven aparecer el carrito y luego a su querido profesor de arte, el Sr. Gene Keith.

Durante más de 34 años, el Sr. Keith enseñó arte a los estudiantes de primaria de las escuelas de la ciudad de Atenas y les inculcó que, por encima de todo, el arte debe ser divertido. y con el Sr. Keith, ese siempre fue el caso. Su paciencia y capacidad para despertar alegría en todos sus alumnos mientras los inspira a crear lo convierten en una verdadera leyenda de Limestone.

Gene Keith nació en Springville, condado de St. Clair. Cuando su madre se mudó a Pensilvania, Keith dividió su tiempo entre vivir con ella y vivir en Alabama.

Recordó que tenía sólo cinco años cuando su hermano mayor, que había servido en la Marina desde la Guerra de Corea, vino a visitarlo. Al final de su tiempo juntos, Keith empacó toda su ropa en un intento de volver con su hermano. Años más tarde, después de la secundaria, Keith se unió a la Guardia Costera.

“Era una época en la que muchos de tus amigos estaban siendo reclutados. Algunos de los que se graduaron antes que yo trabajaban en plantas y fueron reclutados y fueron allí”, recordó Keith. “Muchos estudiantes decidían unirse al servicio después de graduarse. Entonces piensas, ¿qué rama de servicio? La Guardia Costera no fue considerada la más machista, pero fue la más difícil de abordar”.

En el campo de entrenamiento, Keith fue puesto a prueba en una variedad de habilidades, y una resultó ser difícil.

"El comandante de la compañía preguntó: '¿Hay alguien aquí que no sepa nadar'", dijo Keith. “Levanté la mano y me preguntó de dónde era. Le dije Alabama y me preguntó: '¿No tienen charcos de lodo en Alabama?'”

Por suerte, Keith había luchado en la escuela secundaria y estaba en muy buena forma. Pudo “abrirse camino” a través del agua a pesar de ser un “hundido natural”.

Mientras servía en la Guardia Costera, una extraña confusión entre los estados de Alabama y Pensilvania con respecto al registro de Keith para el reclutamiento, cuando tenía 18 años, lo llevó una vez a ser detenido como un "evasor del reclutamiento".

“Me vinieron a buscar por evadir el reclutamiento. Me detuvieron durante 24 horas hasta que la gente pudiera entrar y verificar que yo (ya) estaba en el servicio. Básicamente me consideraban un evasor del draft mientras estaba en el servicio”, dijo.

En cuanto a ese servicio, Keith descubrió que tenía una audición excelente y se convirtió en operador de radio. Fue a Honolulu, Hawaii, para patrullar el Océano Pacífico y realizar misiones de rescate. A Keith le resultó difícil encontrar trabajo después del servicio, ya que los operadores de radio no tenían una gran demanda.

“Un mecánico de aviones o helicópteros está en Redstone Arsenal ganando mucho dinero. Los encargados de las calderas salen y trabajan para centrales eléctricas y cosas así. Salir a donde vas, 'da, da, da, do, do, do, da, da, da', no es una gran necesidad de código Morse”, dijo.

Keith regresó a Pensilvania después de su servicio. Decidió visitar a su tío, que era dentista en Hollywood, pero se detuvo en Pueblo, Colorado. Se quedó varado y el hombre que le alquilaba ayudó a Keith a regresar a Birmingham, Alabama.

De regreso a casa, se dedicó a la agricultura y vendió pulpa de madera en el mercado de Finley Boulevard en Birmingham. También fue propietario de una gasolinera durante un breve tiempo. Mientras estuvo allí, también se casó con su esposa, Linda, y pronto le dieron la bienvenida a su primer hijo. Se mudaron a Florida y luego a Pensilvania en un intento de encontrar trabajo.

“Llegué a Pensilvania y un día conocí a un ex compañero de clase y me dijo: 'No hay empleos en el condado de Fayette', y ni siquiera las minas de carbón estaban contratando".

Se animó a Keith a utilizar sus beneficios GI para inscribirse en el campus de la sucursal de Penn State, donde se inscribió y tomó clases de arte. No se propuso ser profesor, pero cuando le dijeron que tenía que declarar una especialización, eligió la educación artística. Allí fue asesorado por su profesor de cerámica, Zeljko Kujundzic, de Yugoslavia, que había sido capturado por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, sólo para escapar del campo de trabajo por segunda vez antes de caminar más de 1.000 millas de regreso a Yugoslavia.

A medida que se acercaba a completar Penn State, Keith comenzó a enviar currículums por todo Pensilvania, Alabama y otras áreas. Un día recibió una oferta para enseñar en Nicaragua y ese mismo día recibió una carta de las escuelas de la ciudad de Atenas cuando estaban comenzando un programa de arte de primaria. Se entrevistó en Atenas y, como el puesto era nuevo, a los miembros de la PTA se les permitió asistir a la entrevista.

A algunos miembros de la PTA les preocupaba que Keith se fuera porque Atenas era una ciudad pequeña. Keith les recordó dónde nació y cómo, una vez, el único semáforo fue destruido y nunca fue reemplazado. Satisfecho con la respuesta, Keith fue contratado y comenzó en 1977.

No pasó mucho tiempo para que la familia Keith, que ya tenía tres hijos, amara Atenas. Enseñó arte en todas las escuelas primarias de Atenas y en la escuela secundaria de Atenas. También impartió clases en el Estado de Atenas durante más de 20 años. Impartió aproximadamente 60 clases a la semana en las escuelas primarias una vez que Brookhill Elementary abrió sus puertas en 1989.

Sus lecciones de primaria a menudo comenzaban pidiendo al estudiante que enmarcara su papel antes de darle una forma básica para ayudarlo a comenzar. El marco también fue una forma complicada para Keith de limitar las marcas de crayones que quedaban en los escritorios de los estudiantes.

“Yo no dictaba cómo dibujar, digamos un edificio. Mostraría paisajes urbanos y podrías hacerlo tan complejo como quisieras, si quisieras que entraran helicópteros, o algunos incluso tendrían un edificio en llamas. Simplemente lo que le interesaba al niño”, dijo.

Quizás los proyectos más populares involucraban lo que parecía ser un líquido mágico azul, rojo o amarillo en latas que el Sr. Keith mojaba en la obra de arte de los estudiantes, dándole un maravilloso efecto de color. ¿Qué era ese líquido misterioso? Tinte de inmersión.

“Dippity-dye, se utiliza un papel blanco absorbente. Una vez que haces el dibujo y el fondo es sencillo, tengo tres latas preparadas”, dijo Keith. “Venía y lo doblaba, le ponía una pinza para la ropa, lo doblaba de nuevo, le ponía otra pinza para la ropa. Lo sumergían, me lo pasaban y yo lo presionaba. Se secó rápidamente y lo tendrían seco antes del final de la lección”.

Otro favorito fue el “resistente al crayón”. Keith tomaba un pincel de espuma y aplicaba colorante alimentario azul diluido sobre el dibujo de crayón de un estudiante para resaltar los colores de los crayones.

Después de que Keith se jubilara, dedicó un tiempo a crear paisajes de la Toscana. Un antiguo alumno, que se convirtió en profesor de arte, lo animó a realizar collages con materiales reutilizados. Hizo peces de metal chatarra, búhos y otras obras de arte. Keith también hizo Papá Noel hechos a mano y, a menudo, se le podía ver en la Convención de Fiddler con sus creaciones.

Desde su jubilación, Keith se ha sumergido en la historia y la genealogía. Le gusta contar historias de los muchos relatos históricos fascinantes que ha aprendido al excavar en el pasado. En un día cualquiera, a menudo se le puede encontrar en los Archivos del Condado de Limestone o en la Biblioteca Pública de Atenas-Limestone investigando.

Limestone Legends es una serie que se publica en la revista Limestone Life de The News Courier, una publicación trimestral gratuita. Pase por la oficina para recoger su copia hoy y leer más historias como ésta.

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