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Mar 14, 2024

El impacto ecológico negativo del petróleo

El impacto de la moda en el medio ambiente (y nuestro bienestar) tiene tanto que ver con los combustibles fósiles utilizados en la fabricación de tejidos sintéticos como con las emisiones de las fábricas. Cuando miras un pedazo de

El impacto de la moda en el medio ambiente (y nuestro bienestar) tiene tanto que ver con los combustibles fósiles utilizados en la fabricación de tejidos sintéticos como con las emisiones de las fábricas.

Cuando miras una prenda de moda (un elegante vestido largo, un par de mallas de yoga, una camiseta de color turquesa brillante), ¿qué ves? Veo petróleo.

Así es: cuando se extraiga petróleo de la Tierra, no sólo se utilizará para alimentar automóviles y calentar hogares. También se refiere a la fabricación y los materiales utilizados en ropa, zapatos y accesorios. Se estima que la industria mundial de la moda, valorada en 2,5 billones de dólares, es responsable de entre el 2 y el 5 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, que son el principal impulsor del calentamiento global. Eso es más que las emisiones del sector de la aviación o la deforestación.

Una cuarta parte de las emisiones de la moda provienen del cultivo y extracción de materias primas, desde algodón y seda hasta viscosa y acrílico. Pero de todos los tejidos, en 2019, la producción de poliéster (un tejido a base de petróleo conocido por su durabilidad, transpirabilidad y resistencia a las manchas) produjo la mayor cantidad de emisiones, con 98 millones de toneladas métricas de CO2e (gases de efecto invernadero equivalentes a dióxido de carbono). ), que es tres veces más que el algodón.

La fabricación de poliéster de alto rendimiento (y otros textiles sintéticos elaborados a partir de combustibles fósiles) implica extraer y refinar petróleo crudo, utilizar una reacción química a alta temperatura para convertir ese petróleo en petroquímicos y luego polímeros plásticos, convertir ese plástico en tela y luego teñirlo y terminar el textil con petroquímicos adicionales, nuevamente a altas temperaturas. Cada paso requiere petróleo y produce desechos y emisiones que, si no se manejan adecuadamente, pueden contaminar el medio ambiente local y contribuir al calentamiento global.

Y no es sólo un problema del poliéster. El tejido versátil es el mayor infractor; Es tan barato de fabricar que la producción se ha disparado a nueve veces más que hace 50 años. De hecho, según el Instituto de Recursos Mundiales, la mitad de toda la fibra utilizada en la moda hoy en día es poliéster, mientras que otro 5 por ciento es nailon, lo que conlleva perjuicios ambientales similares.

Un ejemplo: un fabricante de nailon de Florida produjo más emisiones en 2019 que un millón de automóviles, principalmente debido al óxido nitroso “súper contaminante”, un subproducto de la fabricación de nailon, que sale de sus chimeneas. Según un informe de 2021 del Según la Fundación Changing Markets, las fibras sintéticas producidas por la industria de la moda representan el 1,35 por ciento de la producción mundial de petróleo. Incluso mientras cambiamos los consumidores de gasolina por automóviles enchufables y las estufas de gas por eléctricas, la industria de la moda continúa absorbiendo cada vez más petróleo y gas natural, convirtiéndolos en petroquímicos que luego se utilizan para crear no sólo poliéster y nailon, sino también también suéteres acrílicos peludos, telas elásticas para jeans y ropa interior, tintes coloridos, lentejuelas brillantes y los acabados que acompañan a todo eso. Si no cambiamos de rumbo, en menos de 10 años, las investigaciones estiman que casi las tres cuartas partes de los textiles serán sintéticos fabricados a partir de combustibles fósiles.

Además del petróleo utilizado para fabricar los propios tejidos sintéticos, a menudo se añade más petróleo en forma de acabados y tintes compuestos de petroquímicos. Y es muy probable que nunca lo sepas.

El gobierno de los Estados Unidos no exige que las marcas de moda enumeren todos los químicos presentes en una prenda. Como descubrí durante mi investigación para mi próximo libro To Dye For: How Toxic Fashion Is Making Us Sick—And How We Can Fight Back, si las marcas de moda proporcionaran una lista completa, a menudo no encajaría en la etiqueta. Por ejemplo, cuando la Universidad de Washington probó los uniformes de los asistentes de Alaska Airlines en 2012, el laboratorio encontró la friolera de 42 sustancias químicas diferentes (muchas de ellas posteriormente relacionadas con problemas de salud entre los asistentes) en una pieza de tela.

Si bien no tenemos datos sobre el alcance del uso de petroquímicos por parte de la industria de la moda para acabados y tintes, específicamente, sabemos que ciertamente no es insignificante. Según un informe del Instituto Federal Alemán para la Evaluación de Riesgos, "los residuos de agentes de acabado en las prendas textiles pueden representar hasta el 8 por ciento del peso del producto textil". Y en la década de 2010 (la última vez que alguien midió y publicó estas cifras), la industria de la moda era el segundo mayor consumidor de productos químicos en China.

Incluso a una prenda de vestir hecha de fibras naturales, como una camiseta de algodón, se le puede aplicar una gran cantidad de petroquímicos mientras se hila, se teje y se cose: productos químicos para fortalecer los hilos para tejer, lubricantes, solventes y aglutinantes. Luego, se utilizan productos químicos para quitarlos, de modo que se puedan aplicar más productos químicos, como bases para limpiar la tela, lejía para darle un color blanco brillante y formaldehído para hacerla antiarrugas. Si se va a teñir una camiseta, también se le aplicarán tensioactivos para prepararla para recibir el color y, finalmente, se recubrirá con suavizante de telas para que se sienta agradable. (Eso se eliminará rápidamente una vez que esté en sus manos, pero si ayuda a realizar la venta en la tienda, vale la pena que las marcas lo agreguen).

Todos estos productos químicos requieren una cantidad significativa de petróleo y gas para producirse, lo que se suma a la contribución de la industria de la moda a los gases de efecto invernadero y al impacto negativo en el planeta. También hay que enviarlos y es difícil hacerlo de forma segura.

Por ejemplo, la principal sustancia química en el descarrilamiento de un tren en Palestina Oriental, Ohio, a principios de este año fue el cloruro de vinilo, utilizado para fabricar PVC, un tipo de plástico utilizado en la moda de "cuero" vegano y en zapatos e impermeables de plástico transparente. Si bien algunos productos químicos están encerrados de forma segura dentro de los productos cuando alcanzan su forma final, los productos de PVC pueden liberar gas (también conocido como liberación al aire) de cloruro de vinilo, especialmente cuando son nuevos. (Nuevo olor a cuero sintético, ¿alguien?) Como resultado, la contaminación por cloruro de vinilo ahora está muy extendida y está presente en un tercio de los sitios de desechos tóxicos designados por el gobierno federal en los EE. UU.

Hablemos también de tintes. Uno de los primeros y más rentables inventos de la química (antes de los productos farmacéuticos, antes de la fotografía) fue el colorante de color malva, inventado en 1845 por un químico que jugaba con los desechos nocivos que surgían de la quema de carbón durante la Revolución Industrial. De hecho, muchas multinacionales farmacéuticas y químicas actuales (BASF, DuPont, Novartis) comenzaron como fabricantes de tintes.

Como escribe Alison Matthews-David en Fashion Victims: The Dangers of Dress Past and Present, pocos años después de que se inventaran los tintes de combustibles fósiles, algunos consumidores informaban reacciones desagradables a su ropa colorida, como erupciones a rayas que aparecían en sus tobillos y pies. de calcetines a rayas color coral. Debido a que no todos sufrieron los mismos efectos, la industria química y de tintes deliberadamente minimizó estos informes, según Mauve: How One Man Invented a Color That Changed the World de Simon Garfield.

La industria eliminó voluntariamente algunos de los tintes más tóxicos, pero nunca fueron prohibidos internacionalmente, dejando la puerta abierta a fabricantes sin escrúpulos en países menos regulados para tomar atajos y obtener ganancias.

Durante el siglo pasado, todos los tintes para la moda (a menos que se indique lo contrario) se elaboran a partir de petróleo o gas natural. Por ejemplo, el índigo sintético elaborado a partir de petroquímicos volátiles comenzó a reemplazar el índigo vegetal a principios del siglo XX.

Los tintes azoicos a base de petróleo representan ahora el 70 por ciento de los 9,9 millones de toneladas de colorantes industriales que se utilizan en todo el mundo cada año. Una vez liberados en el medio ambiente (generalmente cuando las tintorerías los vierten sin tratar en desagües y ríos) son extremadamente difíciles de limpiar. No se biodegradan y, en cambio, se bioacumulan tanto en la vida silvestre como en los humanos, ennegreciendo ríos y matando la vida acuática en lugares como Bangladesh, India e Indonesia.

No es sólo el planeta el que sufre cuando la industria de la moda utiliza combustibles fósiles para fabricar la mayor parte de nuestra ropa y los acabados y tintes que la cubren; es probable que nosotros también lo hagamos. La triste ironía es que cuantas más sustancias químicas haya sobre y dentro de una prenda, más difícil será descifrar qué efectos sobre la salud provienen de qué sustancias químicas, y más fácil será para una marca o un fabricante evadir su responsabilidad. Sin embargo, hay indicios de que algo anda mal.

La Agencia Francesa de Seguridad y Salud Alimentaria, Ambiental y Ocupacional (ANSES) realizó un estudio en 2018 que relacionaba las reacciones de la piel con ciertas sustancias químicas que se encuentran en la ropa. Como resultado, ha pedido que se prohíban los tintes dispersos azobenceno, el tipo utilizado en el poliéster.

Lo que sea que esté en la moda que compras también se encuentra en las microfibras que se desprenden de la ropa y se mezclan con el polvo de tu hogar, que luego puedes inhalar. Un estudio de 2021 analizó el polvo de 124 hogares con niños pequeños y encontró tintes azo dispersos flotando en cada hogar. El equipo de investigación también probó 13 camisetas de poliéster para niños del centro comercial local, y una contenía más de 11.000 partes por millón de tinte azo disperso, o el 1,1 por ciento del peso total de la camiseta. En comparación, eso es trescientas veces mayor que el límite de la UE para ciertos colorantes azoicos.

Luego está la saga actual de los uniformes de las aerolíneas. Hasta una cuarta parte de los asistentes de cuatro aerolíneas principales (Alaska, American, Delta y Southwest) se han enfermado después de recibir uniformes nuevos, de colores brillantes, con una mezcla de poliéster y recubiertos con productos químicos de alto rendimiento que provocan manchas, agua, moho, y resistencia a las arrugas. (Todas, excepto Southwest Airlines, han cambiado estos uniformes, pero ninguna ha admitido que hayan causado daño).

Cuando te mueves y sudas en forma de plástico ajustado a la piel, tu sudor también puede extraer acabados químicos y tintes de las fibras, momento en el cual pueden penetrar tu piel. Estos químicos incluyen no sólo contaminantes ambientales, sino también posibles toxinas humanas: bisfenoles (BPA), PFAS (o químicos "para siempre") y ftalatos, todos los cuales son conocidos disruptores hormonales. La investigación actual no cuantifica cuántas de estas sustancias químicas pueden pasar de la ropa a nuestro cuerpo ni los efectos de esa posible absorción transdérmica. Dicho esto, los investigadores han llegado en gran medida a la conclusión de que no existe una dosis absolutamente segura de disruptores endocrinos, el término científico para los químicos disruptores hormonales mencionados anteriormente.

Cuando el Centro para la Salud Ambiental de California probó calcetines de grandes marcas, incluidas Adidas, Hanes y Timberland, encontró altas cantidades de BPA en más de cien pares de poliéster y spandex. La parte del poliéster es importante: CEH no encontró BPA en calcetines que eran principalmente de algodón, pero sí encontró BPA en media docena de sujetadores deportivos de poliéster y camisetas deportivas de grandes marcas.

El Centro para la Salud Ambiental encontró altas cantidades de BPA en más de cien pares de calcetines de poliéster y spandex y en varios sujetadores deportivos y camisetas deportivas de poliéster de grandes marcas.

Rechoncho / Lumina

El PVC utilizado para fabricar prendas de cuero vegano, mencionado anteriormente, también suele contener ftalatos, que se añaden para hacerlo flexible. Los ftalatos, que pueden inhalarse o absorberse en la piel, se han relacionado con el asma, además de problemas de conducta y anomalías genitales en los niños, y una reducción de la fertilidad en los hombres. (Los expertos también piden más investigaciones sobre si la exposición a los ftalatos en mujeres jóvenes las pone en mayor riesgo de cáncer de mama).

La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo ha prohibido algunos (pero no todos) los ftalatos en los productos para niños, pero en los últimos años todavía se han encontrado en bolsas de plástico y sandalias de niños y adultos, más recientemente en tacones de “zapatillas de cristal” en Walmart y una mochila Limited Too en marzo. Y se realizan muy pocas pruebas en la ropa infantil que ingresa a los Estados Unidos. A menos que viva en California, que tiene la regulación de la Proposición 65 que requiere que las marcas etiqueten al menos la ropa que contiene toxinas conocidas, actualmente está solo cuando se trata de químicos como BPA, ftalatos y PFAS en el plástico.

Si queremos reducir nuestro uso de petróleo y gas natural, y también protegernos a nosotros mismos y al planeta de los impactos negativos de estos combustibles fósiles, debemos sacar de nuestra moda los productos derivados del petróleo. Eso significará volver a materiales naturales y reducir nuestro uso de tintes y acabados sintéticos.

Afortunadamente, cada vez más marcas optan por la ruta de las fibras naturales, desde capas base de lana merino y seda para deportes al aire libre, hasta mallas de yoga y sujetadores deportivos con un 95 por ciento de algodón y trajes de baño a base de plantas. Incluso en el ámbito de la ropa deportiva, donde la elasticidad y durabilidad de las telas sintéticas parecería hacer que su uso sea una necesidad, muchas marcas, como Mate the Label y Groceries Apparel, están lanzando opciones innovadoras hechas con telas y tintes naturales.

Además, evite la ropa que promete algún rendimiento, como ser resistente a las manchas, al agua, antibacteriana o antiarrugas, todo lo cual implica el uso de los petroquímicos mencionados anteriormente que contaminan el medio ambiente y pueden causar estragos en nuestra salud. A menos que sea un atleta o un pescador profesional, no necesita impermeabilización a base de productos químicos. Los acabados antibacterianos a menudo se lavan de todos modos, y cualquier estilista le dirá que no hay sustituto para un buen vaporizador de ropa.

Si considera que las opciones sin petróleo son demasiado caras para su gusto, no se sienta mal. Lo mejor que puedes hacer cuando se trata de reducir el petróleo en tu armario es comprar menos y comprar artículos de segunda mano, sin perder de vista la etiqueta.

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