Noticias

Aug 18, 2023

Esta pequeña marca está revolucionando uno de tus productos favoritos

Cada producto es cuidadosamente seleccionado por nuestros editores. Si compra desde un enlace, es posible que ganemos una comisión. Detrás de escena con Stony Creek Colors, un advenedizo sureño que utiliza índigo natural para hacer su

Cada producto es cuidadosamente seleccionado por nuestros editores. Si compra desde un enlace, es posible que ganemos una comisión.

Detrás de escena con Stony Creek Colors, una empresa sureña que utiliza índigo natural para hacer que su ropa y el mundo sean más saludables y felices.

A menos de 30 millas al sur de Miami, en tierras agrícolas tropicales se cultivan fresas, tomates, aguacates, mangos, piñas, cocos y papayas alrededor de la ciudad suburbana de Homestead. Los batidos de fruta fresca atraen a los puestos de granjas familiares cada pocos cientos de metros. Pero la comida no es lo más importante cuando me aventuro bajo el cálido sol de Florida. Estoy pensando en jeans azules.

Como quizás el producto de mezclilla más icónico de la historia, el Levi's 501, cumple 150 años, estoy aquí para echar un vistazo a un enfoque pequeño pero significativo del estilo sostenible. Porque estos mismos campos también producen una maravillosa alternativa al índigo sintético que se usa para colorear los jeans que probablemente cuelgan en tu armario ahora mismo.

La mezclilla más barata y producida en masa está llena de formaldehído. Es la razón por la que los jeans nuevos tienen ese aroma tan familiar y deben lavarse antes de usarlos. Aunque la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo dice que los niveles utilizados por las grandes marcas no representan un riesgo para la salud, los pulmones absorben fácilmente la sustancia química y es un carcinógeno conocido. El índigo sintético también se mantiene unido gracias a una sustancia llamada mordiente, que está hecha de metales tóxicos como el aluminio y el cromo, y puede liberar ftalatos que afectan negativamente las hormonas reproductivas y pueden causar cáncer.

"Los tintes sintéticos son horribles para el medio ambiente".

"Los tintes sintéticos son horribles para el medio ambiente", dice Josh Peskowitz, socio operativo de Untitled Group, un inversor estratégico con sede en Nueva York en marcas de estilo, belleza y bienestar de próxima generación. Esto se debe a que su producción requiere combustibles fósiles y productos químicos agresivos. Los ríos alrededor de algunas fábricas de mezclilla corren casi negros, excluyendo la luz del sol, matando peces y afectando los ecosistemas y la salud de las personas en el área inmediata. Los problemas respiratorios, los problemas de la piel y algunos cánceres en los trabajadores de las fábricas se han relacionado con la exposición a estos químicos y al proceso.

¿Listo para una gota de esperanza en este océano azul de desesperación? Existe una solución de 6.000 años de antigüedad conocida como tinte natural, y una valiente empresa no sólo la está adoptando sino que está innovando para hacerla mejor que nunca.

Fundada en 2012 por Sarah Bellos, nativa de Long Island, Nueva York, Stony Creek Colors tiene la misión de crear tintes naturales comercialmente escalables para reemplazar los tintes sintéticos a base de petróleo a través de avances en agricultura sostenible, desarrollo de cultivos e ingeniería química y de procesos. Y están empezando con, sí, índigo natural.

“Esto literalmente resuelve un problema que tiene hoy la industria de la moda (tanto la contaminación del agua por teñido como el uso de productos químicos peligrosos) y al mismo tiempo ayuda potencialmente con un cultivo alternativo para los productores”, me dice Bellos cuando nos reunimos en Homestead. "Cuanto más comencé a aprender sobre el índigo, más sentí que era la planta perfecta".

Stony Creek Colors suministra tinte índigo natural a varias marcas destacadas, incluidas Wrangler, Lucky Brand, J. Crew, Patagonia y Levi's. En diciembre pasado, gracias en parte al desarrollo de un revolucionario producto índigo prereducido de origen vegetal llamado IndiGold, la compañía obtuvo una ronda de financiación de 4,8 millones de dólares patrocinada por Levi Strauss & Co. y la firma de capital de crecimiento Lewis & Clark AgriFood.

Si bien actualmente representa una pequeña fracción del tinte utilizado en la ropa, el índigo natural está en aumento. Y no puedo esperar a aprender todo al respecto.

Con sede en Springfield, Tennessee, en las afueras de Nashville, Stony Creek Colors se ha asociado principalmente con productores de tabaco en la capital de la música country, e incluso se ha hecho cargo de la planta productora de tabaco más grande de la región.

"Ha sido una cosecha en declive, así que cuando RJ Reynolds cerró las instalaciones, simplemente se las dieron a la ciudad", recuerda Bellos. “Pudimos trabajar con la Junta de Desarrollo Económico del Condado para arreglar el edificio, cumplir con los códigos y luego nos hicimos cargo”.

Trabajar en equipo con los productores de tabaco es sorprendentemente simbiótico, ya que el índigo hace un favor a la tierra que utiliza. "El tabaco extrae muchos nutrientes del suelo y necesita muchos herbicidas y fungicidas", explica Bellos, que estudió agricultura, ingeniería y negocios en Cornell. “Muchas de esas propiedades del índigo como cultivo de rotación son buenas para el tabaco. La planta en sí tiene una relación beneficiosa con las bacterias que pueden vivir dentro del sistema de raíces de las plantas índigo y son capaces de convertir el nitrógeno en una forma que esté disponible para las plantas”.

Como una de las llamadas plantas fijadoras de nitrógeno, el índigo no requiere exceso de fertilizantes nitrogenados ni pesticidas que se utilizan para otros cultivos. Desafortunadamente, el clima de Tennessee limita el período de crecimiento.

Florida promete una ventana ampliada, pero también todo se reduce a cómo encaja el índigo en la rotación de cultivos de los agricultores. Stony Creek Colors no tiene su propia tierra aquí, per se.

"Estábamos y seguimos cultivando índigo como cultivo de trasplante", dice Bellos. Traen plántulas cultivadas en Tennessee en un ambiente controlado y se asocian con agricultores locales para plantarlas en los campos fértiles alrededor de Homestead.

"Una de las principales razones por las que nos estamos expandiendo [a Florida] fue que podríamos estar en estas dos temporadas en las que no tendrían cosecha", dice Bellos. “Es una tierra agrícola de primera calidad en términos de productividad, pero también es realmente difícil cultivar aquí en verano debido a toda la presión de los insectos. Hace mucho calor y llueve. Ésa es una situación en la que nuestras plantas podrían funcionar muy bien”.

Pasamos junto a árboles de papaya antes de llegar a un extenso campo de añil. Lo primero que noto es que las plantas son muy, muy verdes y miden alrededor de dos pies y medio de altura, lo más grande que alcanzarán porque se cosechan antes de que broten sus flores de color salmón. El color azul que reconocemos del tinte índigo proviene de las hojas verdes, pero sólo se vuelve visible una vez que han sido dañadas. Bellos agarra una ramita seca caída de una planta índigo, saca una ramita fresca de una planta viva y las pone ambas en mi mano.

Las hojas secas son de un color azul marino ceniciento, mientras que las que se extraen directamente de la planta viva son completamente verdes. Mientras conversamos con el director de fitomejoramiento de Stony Creek, el Dr. Terence (Terry) Molnar, en el camino de tierra entre los campos, Bellos frota las hojas vivas en su palma. Es una forma rápida de insinuar el proceso de fermentación, ya que su palma rápidamente adquiere un tinte azul.

"Indigo sirve como base para todos los productos azules del mercado, sin importar el tono o la intensidad del color", dice Bellos. Eso significa colorantes alimentarios para bocadillos de frutas, Froot Loops azules, tinta para impresoras, cosméticos y mucho más. Debido a que el azul es un color primario, el índigo puede aparecer en cualquier color que no sea rojo, amarillo o naranja. "No hay muchas fuentes azules en la naturaleza, mientras que si buscas un amarillo o rojo de origen vegetal, en realidad hay toneladas".

El uso del índigo natural requiere una reacción química. Las hojas cosechadas deben remojarse en agua para permitir que un compuesto orgánico conocido como indican libere glucosa para fermentar y oxidar. Luego es necesario mezclarlo con una solución alcalina para eliminar el oxígeno y reducirlo. Este proceso le permite unirse con la tela. Históricamente, este es un proceso arduo, sin importar qué métodos use la gente para pasar de las hojas al tinte, y es difícil lograr un color consistente.

Una vez denominado "oro azul", el índigo era un valioso producto comercial antes del siglo XVII, pero se remonta a mucho más atrás. Si bien la India es el primer productor a gran escala de índigo y el más conocido, las culturas asiáticas lo utilizaron como tinte durante siglos, particularmente con sedas, al igual que las civilizaciones antiguas de Mesopotamia, Mesoamérica, Egipto y África occidental. En 2016, arqueólogos de la Universidad George Washington identificaron índigo en un trozo de tela encontrado en el asentamiento prehistórico de Huaca Prieta, en el norte de Perú. Con una antigüedad de al menos 6.000 años, representa el uso más antiguo conocido del tinte índigo.

Históricamente, los europeos utilizaban glasto, una planta de flores amarillas que también podía producir tinte azul, porque el índigo no podía crecer allí y debía importarse de la India. Una vez que los ingleses colonizaron América del Norte, intentaron, sin éxito, cultivar índigo en todas las colonias del noreste.

En la década de 1730, una botánica de 16 años e hija del vicegobernador de Antigua, Eliza Lucas Pinckney, se hizo cargo de las tres plantaciones de su padre en Carolina del Sur. Después de años de experimentación, logró cultivar suficiente índigo para comenzar a producir tinte. A Pinckney –y a los pueblos esclavizados de las plantaciones– se le atribuye en gran medida el mérito de que el índigo se haya convertido en un cultivo comercial tan importante como el arroz en el sureste de Estados Unidos.

A finales de la década de 1870, el químico alemán Adolf Baeyer había desarrollado una forma de producir índigo sintético, pero era insuficiente para su uso a gran escala. Luego, en 1890, un termómetro roto ayudó al químico suizo-alemán Karl Heumann a darse cuenta de que el mercurio podría ser el catalizador para una síntesis escalable en Zurich. En ese momento, había poca o ninguna conciencia de los peligros de la dura composición química del índigo sintético, que incluía benceno, cianuro y formaldehído, y, en nombre del progreso, su popularidad creció rápidamente.

No recuerdo la última vez que compré personalmente un par de vaqueros nuevos. Compré unos que son nuevos para mí, pero han pasado años desde que tuve jeans que no tuvieron una vida antes de la nuestra juntos. Como mujer de seis pies de altura, buscar nuevas marcas para mi figura femenina y mi entrepierna de más de 35 es un tipo de tortura a la que simplemente he renunciado.

Mi rotación actual incluye un par de vaqueros Wrangler con corte vaquero y lavado oscuro para hombre, unos Levi's 512 de corte fácil para hombre de Gap de los años 90 y un Levi's 512 gris de corte ajustado para mujer. En mi opinión, es mejor comprar muebles, chaquetas y vaqueros de segunda mano. de todos modos.

Pero nada de lo que tengo se remonta a la ciudad francesa de Nimes en el siglo XVII, donde apareció por primera vez la mezclilla textil teñida de índigo, o incluso al Área de la Bahía en 1873, cuando nacieron los jeans tal como los conocemos hoy.

El 20 de mayo de ese año, Levi Strauss y Jacob Davis obtuvieron la patente de lo que se ha convertido en el jean azul moderno. Davis, un sastre, y Strauss, un proveedor mayorista de telas en San Francisco, crearon los pantalones como ropa de trabajo, confeccionando prendas teñidas de índigo natural para quienes no pertenecían a las clases altas. En poco tiempo, el 501 estaba sembrando las semillas de una revolución en la moda.

Los remaches de cobre fueron las primeras adiciones funcionales diseñadas para disminuir la probabilidad de que los trabajadores tuvieran bolsillos rotos en los pantalones. Innovaciones como costuras dobles de color naranja para un mejor refuerzo y presillas para cinturón llegaron más tarde, y las cremalleras reemplazaron algunas braguetas de botones a mediados de la década de 1950. Por esa época, la gente empezó a usar jeans por estilo más que por trabajo.

En 2010, el índigo natural representaba menos del uno por ciento de los tintes.

“Los muchachos regresaban de la Segunda Guerra Mundial en clubes de motociclistas, engrasadores; estos eran los muchachos que vestían jeans”, señala Peskowitz, ex director de moda de Bloomingdales y editor de estilo de revistas masculinas. “Eso fue genial. Eso es lo que llevaba James Dean. Eso es lo que vestía Marlon Brando. En mi opinión, ellos son quienes realmente los popularizaron”.

En 1922, toda la mezclilla de Levi's era producida por Cone Mills, que usaba tinte índigo sintético en sus telas. Más tarde conocida como White Oak Cone Mills, fue el mayor productor de mezclilla con orillo en los EE. UU. durante décadas. (Luego, el precio mayorista mundial de la mezclilla cayó un 27 por ciento a mediados de la década de 2010 y el negocio cerró en 2017).

A medida que aumentó la producción de mezclilla teñida sintéticamente, la maquinaria necesaria cambió. Levi's eliminó por completo el uso de sus telares de lanzadera y vendió la mayoría de ellos a productores en Japón, que aún no habían dependido del índigo sintético, la razón principal por la que el país se hizo conocido por la mezclilla de orillo de calidad en los años 90, dice Peskowitz. En 1999, Levi's comenzó a reincorporar el índigo natural con su primera colección Levi's Red, y desde entonces en colecciones más pequeñas.

En 2010, debido en parte a inconsistencias cuando se usaba a gran escala, el índigo natural representaba menos del uno por ciento de los tintes. Mientras tanto, la producción mundial de índigo sintético alcanzó los 180 millones de libras.

Antes de fundar Stony Creek Colors, Bellos y su hermana tenían una granja de cuatro acres y una pequeña tintorería, donde experimentó de primera mano el problema de la consistencia.

"Tenía un cliente de diseño de interiores que había elegido cierta muestra que teñimos en unos veinte metros de seda de cáñamo", recuerda. “Luego, entrar en una orden de producción, que no son volúmenes enormes como es para interiores de alta gama, era de mil yardas. El color era completamente diferente. [Pero] no fue por la ampliación. No fue por el equipo. Cuando tomamos muestras de la nueva oferta de la cosecha del año siguiente, fue completamente diferente".

La mayoría de los extractos naturales no están estandarizados lote a lote, en gran parte porque nadie lo ha probado realmente. "La tecnología existe y los tintes pueden funcionar dentro de ella, pero los tintes no se encuentran en una etapa consistente para trabajar con ellos", dice Bellos. "Eso es lo que falta: una inversión concertada real para cambiar la forma en que se cultivan y procesan las plantas". Que es, por supuesto, exactamente lo que está haciendo SCC.

Hace una década vivía en Miami, alquilando una casa en un barrio llamado El Portal. El lugar es un santuario de aves. Desde entonces, a medida que el centro de Miami y el Design District se han expandido, me dicen mis amigos, los precios de las viviendas se han disparado y el área ha cambiado.

Pero en ese momento, había un árbol de mango demasiado grande en el jardín delantero de mi vecino y pavos reales deambulaban por los caminos de entrada de las personas como palomas a lo largo de las aceras de Manhattan. De vez en cuando tomaba el largo viaje de los sábados hasta Homestead, a Knaus Berry Farms para disfrutar de batidos de frutas frescas y sus infames panecillos de canela o al Fruit & Spice Park, donde Bellos organizó una reunión externa del SCC en 2020, como parte de un preludio a la mudanza. operaciones en el sur.

Mientras nos dirigimos desde los campos a la sede de Homestead y a las instalaciones de procesamiento poscosecha, que el equipo llama cariñosamente The Shed, Bellos se detiene, salta del auto y agarra una fruta grande que se ha caído de un árbol (fuera de la cerca de alguien). , por supuesto). En señal de su infinita curiosidad, le pregunta a Terry cuál es la fruta nativa que se encuentra en la carretera. (Para que conste, era un coco joven, que viajó con ella a su casa en Nashville para que sus hijos pudieran verlo).

Al llegar, Bellos y yo instalamos una tina de tinte usando un kit de tinte IndiGold, el producto directo al consumidor de SCC. Financiado en Kickstarter, el primer índigo pre-reducido del mundo promete cambiar las reglas del juego y hacer que la muerte del índigo natural a nivel comercial sea más factible. La aplicación de tecnologías genéticas y agrícolas actuales al índigo natural, que durante mucho tiempo se pasó por alto, ha permitido a Stony Creek Colors rivalizar no solo en la rentabilidad del enfoque sintético sino también en el esfuerzo humano y la consistencia del producto, al mismo tiempo que crea un producto y un proceso de tinte sustancialmente más seguros.

Mientras esperamos que nuestro sedimento de índigo pre-reducido se deposite en el fondo de la tina, Terry nos recibe con batidos de mango y fresa, un delicioso placer para beber mientras reflexiona sobre el futuro de la mezclilla teñida naturalmente.

"La buena noticia es que el aspecto del índigo natural, la forma en que se usa, es infinitamente superior al índigo sintético", dice Peskowitz. "Con suerte, Stony Creek podrá convertirlo en un producto para el mercado masivo, y la gente no contraerá cáncer de pulmón y los peces no morirán a causa de ello".

Levi's, por ejemplo, comparte esa esperanza.

"¿Podemos producir índigo a escala industrial a partir de la naturaleza en lugar de hacerlo mediante química sintética?"

"Mucha gente incursiona en tintes naturales y es una sensación divertida, artesanal y artesanal", dice Paul Dillinger, director de innovación global de productos de Levi's. "Lo que representa la tecnología de Sarah es una oportunidad real para escalar y reconsiderar todo el paradigma industrial del índigo".

Simultáneamente realista y optimista, Dillinger posiciona los esfuerzos de Levi como una serie de ajustes para abordar los desafíos que enfrenta la enorme marca en su búsqueda de ser más amigable con el planeta. Con ese fin, el índigo se está abriendo paso constantemente en la línea de Levi's, sobre todo como parte del surtido WellThread. Está muy lejos de finales del siglo XIX, cuando la mayoría, si no todos, los jeans Levi's se teñían con índigo natural, pero es un comienzo.

"Reconocemos que todo se puede hacer de forma sostenible, pero hacerlo un millón de veces de forma sostenible es un poco más difícil", afirma. “Entonces uno se pregunta: 'En serio, ¿podemos producir índigo a escala industrial a partir de la naturaleza en lugar de hacerlo mediante química sintética?' Ese es el viaje que estamos haciendo con Sarah”.

Con la introducción de IndiGold, Dillinger ve que ese viaje se acelera.

"Es una especie de material técnico muy complicado, de nerd índigo, pero la forma líquida pre-reducida realmente nos ayuda a superar parte de la complejidad operativa", dice. "Llega a un lugar donde es simplemente una alternativa plug-and-play realmente fácil".

Bellos y yo preparamos nuestros artículos para sumergirlos en la mezcla de azúcar fructosa, lima encurtida e índigo pre-reducido que es IndiGold. Es increíble considerar que el kit con el que estamos haciendo camisetas compatibles con Pinterest es en lo que Levi's está invirtiendo su dinero para una solución a largo plazo y a gran escala para productos de mayor integridad producidos de manera más ética. El teñido índigo tradicional requiere 24 horas hasta que la tina de tinte esté lista; Sin necesidad de la fase de reducción, Indigold requiere solo 15 minutos de preparación y 15 minutos de teñido. Dejamos marinar nuestros tees durante tres rondas de cinco minutos y listo.

"Algunas marcas están intentando eliminar productos químicos peligrosos", dice Bellos. “A algunos no les importa mucho eso, pero es posible que realmente les importen las cuestiones del carbono y el cambio climático. Estas no son las únicas razones para optar por una sustancia química de origen vegetal, pero en última instancia, se trata de cómo apoyamos a las marcas que quieren hacer ese trabajo o contar esa historia de una manera que sea verdadera”.

Esa sensibilidad da esperanza, pero también requiere paciencia, dado el enorme alcance de la industria del denim, que vende unos 1.250 millones de pares de pantalones al año.

"No existe una vía rápida", dice Dillinger. “A pesar de lo entusiasmados que estamos con el trabajo que estamos haciendo con Sarah, fuimos muy protectores de que se nos permitiera trabajar a pequeña escala por un tiempo. Hay que intentar plantar una pequeña semilla para ayudarlas a crecer”.

Contempla solo algunos artículos llamativos teñidos con índigo producido por Stony Creek Colors.

Un clásico funcional recibe el tratamiento Stony Creek Colors. Resistente a la abrasión, sin forro y diseñado como ropa de trabajo, este básico está cosido con certificación de Comercio Justo y está a la espera de que usted lo estire.

Cada top de Imogene + Willie está desgastado y teñido a mano con índigo natural antes de exponerse al sol para crear una camiseta única, 100 por ciento de algodón, perfectamente descolorida.

Bajo impacto ambiental y gran estilo, estos jeans cumplen todos los requisitos. Corte limpio y relajado. Algodon organico. Y, lo más importante, están teñidos con índigo natural para que estén listos para usarse en los años venideros.

Una versión de esta historia apareció por primera vez en la revista Gear Patrol. Suscríbete hoy